วอลรัสที่มีน้ำหนักมากถึง 1,300 กิโลกรัมพร้อมงาขนาดใหญ่บาคาร่าเว็บตรงและกะโหลกแทบทะลุเข้าไปไม่ได้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่หมีขั้วโลกผู้หิวโหยจะฆ่า แต่ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าหมีขั้วโลกบางตัวได้คิดค้นวิธีแก้ปัญหา โดยการทุบหัววอลรัสบนหัวด้วยก้อนหินหรือน้ำแข็ง เป็นเวลากว่า 200 ปีที่ชาวอินูอิตในกรีนแลนด์และแถบอาร์กติกของแคนาดาตะวันออกบอกเล่าเรื่องราวของหมีขั้วโลก ( Ursus maritimus ) โดยใช้เครื่องมือดังกล่าวเพื่อช่วยในการฆ่าวอลรัส กระนั้น นักสำรวจ นักธรรมชาติวิทยา และนักเขียนมักละเลยเรื่องราวดังกล่าว ผลักไสพวกเขาให้เป็นตำนานพร้อมกับเรื่องเล่าเกี่ยวกับหมีที่แปลงร่างได้
ความคงอยู่ของรายงานเหล่านี้ รวมทั้งรายงานฉบับหนึ่งจากนักล่าชาวอินนุ
ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ประกอบกับภาพถ่ายของหมีขั้วโลกเพศผู้ชื่อ GoGo ที่สวนสัตว์ญี่ปุ่นโดยใช้เครื่องมือในการรับเนื้อแขวน ทำให้เอียน สเตอร์ลิง และเพื่อนร่วมงานต้องสอบสวนเพิ่มเติม
“ตามข้อสังเกตทั่วไปของฉันที่ว่า ถ้านักล่าชาวเอสกิโมที่มีประสบการณ์บอกคุณว่าเขาเห็นอะไรบางอย่าง มันก็คุ้มค่าที่จะฟังและมีแนวโน้มว่ามันจะถูกต้อง” สเตอร์ลิง หนึ่งในนักชีววิทยาหมีขั้วโลกชั้นนำของโลกกล่าว
นักวิจัยได้ทบทวนการสังเกตการใช้เครื่องมือในอดีตและมือสองในหมีขั้วโลกที่รายงานโดยนักล่าชาวเอสกิโมต่อนักสำรวจและนักธรรมชาติวิทยา รวมถึงการสังเกตล่าสุดโดยนักล่าชาวเอสกิโมและนักวิจัยที่ไม่ใช่ชาวเอสกิโม และบันทึกข้อสังเกตของ GoGo และหมีสีน้ำตาล – ญาติสนิทของหมีขั้วโลก – โดยใช้ เครื่องมือในการถูกจองจำในการเข้าถึงอาหาร การทบทวนนี้ชี้ให้เห็นว่าการใช้เครื่องมือในหมีขั้วโลกป่า แม้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ก็เกิดขึ้นได้ในกรณีของการล่าวอลรัสเนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่ นักวิจัยรายงานในเดือนมิถุนายนอาร์กติก
Andrew Derocher ผู้อำนวยการห้องทดลองวิทยาศาสตร์หมีขั้วโลก
แห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในเมืองเอดมันตัน ประเทศแคนาดา กล่าวว่า “จริงๆ แล้ว สายพันธุ์เดียวที่คุณอยากจะทุบหัวด้วยน้ำแข็งคือวอลรัส” กล่าว เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่ เขาสงสัยว่าอาจเป็นแค่หมีขั้วโลกสองสามตัวที่ทำพฤติกรรมนี้ ตัวอย่างเช่น หากแม่หมีคิดวิธีใช้น้ำแข็งหรือหินในลักษณะนี้ “มันเป็นสิ่งที่ลูกหลานของเธอจะเลือก” แต่ไม่จำเป็นว่าจะต้องมีทักษะที่หมีขั้วโลกทั่วอาร์กติกจะได้รับ เขากล่าว
ในบรรดาสัตว์ต่างๆ การใช้เครื่องมือในการแก้ปัญหาถือเป็นเครื่องหมายของระดับที่สูงกว่าที่มนุษย์พิจารณาว่ามีความฉลาด ชิมแปนซีที่ฉลาดฉาวโฉ่ เช่นประดิษฐ์หอกเพื่อล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ( SN: 2/28/07 ) ปลาโลมาพกฟองน้ำทะเลเข้าปากเพื่อกวนทรายและค้นหาเหยื่อ ( SN: 6/8/05 ) และเป็นที่ทราบกันดีว่าช้างทำท่อนซุงหรือหินก้อนใหญ่ลงบนรั้วไฟฟ้าเพื่อตัดกระแสไฟ
ยังขาดการศึกษาความสามารถทางปัญญาของหมีขั้วโลก “เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทดลองหรือวัตถุประสงค์เลย” สเตอร์ลิงกล่าว “อย่างไรก็ตาม เรามีข้อมูลเชิงสังเกตมากมายที่มีแนวโน้มว่าหมีขั้วโลกนั้นฉลาดจริงๆ”
สมาชิกของตระกูลหมี Ursidae มักถูกสันนิษฐานว่ามีทักษะการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งอันเป็นผลมาจากสมองขนาดใหญ่และหลักฐานจากกลยุทธ์การล่าสัตว์ที่ซับซ้อน การศึกษาเกี่ยวกับหมีดำอเมริกันในกรงขังได้เผยให้เห็นถึงความสามารถทางจิตบางอย่างที่ดูเหมือนมีมากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในตระกูลไพรเมต
รูปปั้นหมีขั้วโลกยกก้อนน้ำแข็งทับหัววอลรัสที่กำลังหลับอยู่
ประติมากรรมชิ้นนี้ในพิพิธภัณฑ์ Itsanitaq ในเมืองเชอร์ชิลล์ ประเทศแคนาดา แสดงให้เห็นหมีขั้วโลกกำลังยกก้อนน้ำแข็งขึ้นเหนือหัวของวอลรัสที่กำลังหลับใหล
GLORIA DICKIE
Gabriel Nirlungayuk นักล่าชาว Inuk แห่ง Rankin Inlet ในเมืองนูนาวุต ประเทศแคนาดา กล่าวว่าเขาเคยได้ยินเรื่องราวของหมีขั้วโลกโดยใช้เครื่องมือในการล่าวอลรัส “ฉันเคยเห็นหมีขั้วโลกตั้งแต่อายุน่าจะ 7 ขวบ ฉันเคยอยู่ใกล้พวกเขา ฉันล่าสัตว์เคียงข้างพวกเขา และฉันเห็นพฤติกรรมของพวกเขาแล้ว นักล่าที่ฉลาดที่สุดมักจะเป็นหมีตัวเมีย” บางครั้ง เขาพูด หมีขั้วโลกจะหลอกให้แมวน้ำเข้ามาใกล้โดยแกล้งทำเป็นหลับอยู่ในน้ำเปิด บางครั้งเขาสังเกตเห็นว่าหมีขั้วโลกสามารถดมช่องหายใจของแมวน้ำในน้ำแข็งได้ แม้ว่าหิมะจะถูกบดบังก็ตาม
“ฉันได้ทำงานกับชาวเอสกิโมเกี่ยวกับความรู้ดั้งเดิมมาเป็นเวลานานแล้ว และวิชาหนึ่งที่ฉันโปรดปรานคือหมีขั้วโลก เพราะวิทยาศาสตร์มักจะแนะนำสิ่งหนึ่ง และชาวเอสกิโมพูดอีกอย่างหนึ่ง” เขากล่าว
มีหมีขั้วโลกป่าประมาณ 26,000 ตัวที่อาศัยอยู่ใน 19 ประชากรย่อยทั่วอาร์กติกและอนุภูมิภาคอาร์คติก หมีกินแมวน้ำเป็นหลัก ล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลโดยปักหลักเหนือรูหายใจของพวกมัน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกจึงหายไปอย่างรวดเร็ว และนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าประชากรหมีขั้วโลกจำนวนมากจะสูญพันธุ์ภายในสิ้นศตวรรษนี้ ผู้เขียนร่วม Kristin Laidre นักนิเวศวิทยาอาร์กติกจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าวว่าหมีขั้วโลกที่สิ้นหวังอาจโจมตีวอลรัสมากขึ้น แต่ “มีข้อจำกัดว่าจะมีวอลรัสกี่ตัวที่หมีโตเต็มวัยสามารถล้มลงได้” มันใช้พลังงานมากบาคาร่าเว็บตรง
